아로마세러피의 정의 (명칭 및 향기 요법과 작동 원리)

아로마세러피의 명칭

아로마세러피는 식물에서 추출한 에센셜 오일을 사용하여 신체적, 정서적, 정신적 웰빙을 촉진하는 전체적인 치유 방법입니다. 식물의 방향성 물질을 흡입하거나 피부에 바르면 몸과 마음에 치료 효과를 줄 수 있다는 믿음에 근거합니다. 아로마세러피(Aromatherapy)란 1930년대에 프랑스 화학자 르네 모리스 가트포제가 언급한 프랑스어 아로마세라피에(Aromatherapie)에서 만들어진 조어로 아로마(Aroma)는 방향, 향기를 뜻하고, 세러피(Therapie)는 치료 또는 요법을 뜻하는 프랑스어입니다. 이를 영어로 발음하면 아로마세러피(Aromatherapy)가 됩니다. 아로마세러피의 역사는 이집트, 중국, 인도와 같은 고대 문명에서 약용으로 사용된 방향성 식물 추출물에 대한 초기 기록과 함께 수천 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 이러한 문화는 특정 식물의 치유력을 인식하고 이를 다양한 의식에 사용하고 치료 및 화장품 등에 통합되어 사용되어 왔습니다. 이는 아로마세러피의 핵심 성분인 에센셜 오일은 꽃, 잎, 줄기, 나무껍질, 뿌리, 열매 등에서 추출한 100% 순수한 정유를 호흡기나 피부를 통해 체내에 흡수시켜 신체와 정신을 치유하는 것입니다.  각각의 에센셜오일이 가지고 있는 고유한 향을 맡게 되면 뇌로 흡입된 향의 전기신호로 신경계를 자극하게 되고 그 결과 심리적 안정감을 높이게 되고 집중력과 기억력을 개선하며 신체가 휴식을 할 수 있도록 이완이 잘 되게 하여 신체 회복 및 수면의 질을 향상해 주는 등의 다양한 효과가 있습니다. 또 피부로 흡수된 에센셜오일은 혈관을 타고 전신을 돌며 신체의 다양한 곳의 통증을 줄여 주고 장의 움직임을 촉진시키는 등의 대사에 관여하게 됩니다. 이는 질병을 예방하고 치료하며 스트레스 해소, 통증 완화 등의 다양한 목적과 신체적 정신적 건강과 아름다움의 증진 유지에도 도움을 주는 고대로부터 내려오는 자연요법입니다. 에센셜오일을 사용한 마사지방법은 고대부터 의학적으로 사용되어 왔으며 오늘날 여러 대체의학 중에서도 가장 자연적이고 가장 효과적인 대체의학의 한 분야로 인정받고 있습니다. 다양한 약용 식물의 다양한 부위에서 추출한 에센셜오일은 그 종류만도 수백 종에 이르며 효능 및 효과는 인체에서 일어나는 대부분의 증상들과도 연결이 됩니다. 아로마세러피는 유동적이고도 다양한 요법으로 최근 건강과 웰빙에 대한 관심이 고조되며 생활용품 등에 첨가된 유해한 화학성분 논란으로 천연제품에 대한 수요가 높아지고 있어 에센셜오일의 사용이 일반화되어 가는 추세입니다.

향기요법(아로마세러피)이란,

아로마세러피는 약용 식물에서 추출한 에센셜 오일을 사용하여 신체적, 정신적 웰빙을 촉진하는 향기 요법의 한 형태입니다. 아로마에센셜 오일에 함유되어 있는 생리 활동 성분을 사람의 후각이나 피부 또는 복용을 통해 체내로 흡수시켜 미용적인 부분은 물론이고 다양한 질병의 치유와 질병 예방에 이용하는 향기요법으로 대체 요법 중 하나입니다. 치료적 효능을 지니고 있는 물질을 다양하게 함유하고 있으며 뛰어난 향기를 지니고 있는 아로마에센셜오일을 이용하여 신체와 정신의 질병을 치료하거나 마음을 진정시켜 편안하게 하는 방법을 의미합니다. 현대의 일반 의약품은 인공적 화학물질을 바탕으로 만들어지며 대부분 단일 성분으로 만들어져서 특정 질병에 대해서만 작용을 하게 되고 그 이외의 신체기관에 대해서는 부담을 주거나 독성작용을 일으키는 것이 일반적입니다. 일반 의약품의 효능과 비슷하게 아로마에센셜오일도 여러 질병에 대해서 즉각적인 효과를 나타내기도 하지만 아로마에센셜 오일의 생리활성성분에는 여러 화학적 산물들이 존재해 해당 질병 외에도 통합적 치료가 가능하다는 점이 향기요법의 특징이기도 합니다. 그래서 아로마세러피는 스트레스를 완화하여 면역력을 개선시키고 몸의 자연치유력을 높이며 세포재생을 적극적으로 돕는 등의 다양한 효과를 가지고 있습니다. 때문에 일상생활에서도 많이 사용되며 다양한 질병치료를 위한 보조요법으로 널리 사용되고 있습니다. 활용 방법으로 아로마세러피 세션 중에 오일을 흡입하거나 캐리어 오일에 희석하여 피부에 국소적으로 바릅니다. 흡입은 디퓨저를 사용하거나 뜨거운 증기 흡입, 흡입용 스틱사용하기 또는 단순히 병에서 직접 아로마를 흡입할 수 있습니다. 또한 캐리어 오일이나 로션등에 희석하여 마사지 오일, 목욕 또는 국소 도포용 로션으로 사용할 수 있습니다. 각 에센셜 오일은 고유한 특성과 향을 가지고 있으며 원하는 치료 효과에 따라 선택됩니다. 예를 들어, 라벤더 오일은 진정 및 이완 특성으로 자주 사용되는 반면 유칼립투스 오일은 충혈 제거 및 활력 효과로 알려져 있습니다. 대중적으로 많이 사용하는 에센셜 오일로는 페퍼민트, 카모마일, 티트리, 레몬 등이 있습니다. 에센셜오일의 코 흡입은 흡입되는 순간 전기신호로 바뀌어져 감정 센터로 알려진 뇌의 변연계에 연결된 후각 시스템을 자극하게 되고 변연계 주변의 시상하부와 뇌하수체 그리고 해마의 작용으로 인해 감정, 기분 및 기억에 영향을 미치게 됩니다. 에센셜 오일의 향은 이완, 스트레스 감소, 집중력 향상 또는 에너지 고조, 호르몬 밸런스 등과 같은 특정 반응을 유발하게 됩니다. 이처럼 향기요법(아로마세러피)은 일반적으로 다양한 신체적 정신적 건강 문제를 해결하는 데 사용됩니다. 이완을 촉진하여 교감신경계와 부교감신경의 밸런스를 잡아 주며 신체적 정신적 스트레스와 불안을 줄이며 수면의 질을 개선하고 우울증 증상을 완화하기 위한 보완 요법으로 자주 사용됩니다. 또한 특정 에센셜 오일은 항균 및 항염증 특성을 가지고 있어 면역 기능을 지원하고 호흡기 질환을 완화하는 데 아주 유용합니다. 아로마세러피는 일반적으로 안전한 것으로 간주되지만 에센셜 오일을 주의해서 사용하는 것이 중요합니다. 왜냐하면 에센셜오일은 고농축으로 추출되어 있으며 일부 오일은 피부 자극이나 알레르기 반응을 일으킬 수 있기 때문입니다. 특정 오일에는 임신 중에 사용하면 안 되는 성분이 포함되어 있고 특정 건강 상태에 있는 개인이 피해야 하는 성분 또한 포함되어 있기 때문입니다. 그래서 에센셜 오일을 사용하기 전에 자격을 갖춘 아로마테라피스트 또는 의료 전문가와 상담하는 것이 좋고, 특히 우려 사항이 있거나 기존 질병이 있는 경우는 더욱 그렇습니다. 전반적으로 아로마세러피는 향기의 힘을 이용하여 웰빙을 증진하고 신체적, 정서적 건강을 향상합니다. 에센셜 오일의 신중한 선택과 적용을 통해 개인은 이 자연 요법의 이점을 경험하고 다양한 질병에서 벗어날 수 있도록 도움 받을 수 있습니다. 

향기의 작동원리

나에게 기분 좋은 향을 맡으면 기분이 좋아지고 마음이 편해지는 경험들을 해 보았을 것입니다. 예를 들어 스트레스가 많이 쌓인 사람들은 자신의 휴식을 위해 숲으로 가곤 합니다. 숲 속 공기 속에는 피톤치드를 비롯한 다양한 종류의 나무들이 내뿜는 다양한 향기들이 있는데 숲 속 공기의 성분에는 몸의 활력을 북돋고 머리를 상쾌하게 만드는 여러 성분들이 포함되어 있습니다. 그래서 숲 속에 가면 사람들은 본능적으로 깊은숨을 쉬어 좋은 숲 향기를 깊이 들이마시려고 합니다. 하지만 우리가 일상을 살아가면서 매번 숲 속을 방문할 수 없습니다. 스트레스가 많이 쌓여 기분이 좋지 않을 때 레몬이나 오렌지 등의 시트러스 계열의 에센셜오일의 향을 맡으면 즉각적으로 마음이 가벼워지는 것을 느낄 수 있습니다. 페퍼민트나 로즈메리 향은 머리를 맑게 해 기억력을 높여 줍니다. 또 라벤더 향은 신체와 마음의 긴장을 부드럽게 풀어 스트레스를 완화시켜 주고 파인향은 상쾌하고 편안한 기분이 들게 해 줍니다. 하지만 향기가 신체와 마인드에 영향을 미치는 것은 단순히 기분에 의한 것이 아닙니다. 우리의 다섯 가지 감각 (시각, 청각, 촉각, 미각, 후각) 중에서 유일하게 후각은 신체의 대사과정을 거치지 않고 바로 뇌로 들어가게 됩니다. 코를 통해 향기를 흡입하게 되면 코의 후각신경을 통해 뇌의 대뇌피질과 변연계에 전기신호로 전달되며 변연계에는 우리의 뇌 구조 중 기억, 감정, 호르몬 조절 등을 담당하는 기관들이 위치해 있는데, 유입된 향기는 이곳들을 통해 감정과 기억, 호르몬 분비 등에 직접적인 영향을 미치게 됩니다. 호르몬 분비를 조절하게 되면 몸의 여러 증상들을 완화시키거나 강화시킬 수 있게 됩니다.  이러한 아로마에센셜 오일의 놀라운 효능들이 대체의학으로 재조명되고 그 가치를 인정받아 다양한 질병과 증상에 적용할 수 있는, 예를 들어 근육통, 류머티즘 등의 통증, 소화장애, 여성질환, 정신질환, 호흡기 관련 질환등의 감염증세에 적용되고 있으며 최근에는 항암 치료의 부작용을 줄이는데도 사용하고 있습니다. 에센셜오일의 입자는 크기가 아주 작고 지용성이라 표피, 진피, 피부 밑 조직, 혈액, 림프까지 침투가 용이하기에 인체 구성 세포들의 대사를 자극, 촉진하며 신경계 조절작용으로 경우에 따라 이완(안정), 항진(흥분), 균형(평형) 효과를 줍니다. 또한 신체의 대사과정 후 남게 되는 대사산물들을 분해하거나 그 유도체로 변형시켜 인체에서 배출하기 좋은 형태로 변형시켜 림프배농이나 신장과 대장을 통해 노폐물 배출의 자연 배출기능을 돕습니다. 에센셜 오일은 향을 맡는 것만으로도 치유적 기능을 충분히 발휘합니다. 호흡은 우리의 생명활동과도 직결되는 아주 중요한 활동이기 때문에 우리의 후각은 신체 어느 감각기관보다도 예민하여 세포반응속도가 매우 빠릅니다. 향기 입자가 뇌로 전달되면 즉시 대뇌 면역계는 심장 박동이나 혈압, 호르몬 밸런스, 스트레스 정도, 호흡을 주관하게 되고 인체에 직접적으로 영향을 미치게 됩니다. 요약하면, 아로마세러피는 식물에서 추출한 에센셜 오일을 사용하여 신체적, 정서적, 정신적 웰빙을 촉진하는 전체적인 치유 방법입니다.